SAY 2023 – Material Total

About

Project selected and published in SAY Swiss Architecture Yearbook

Credits

SAY Swiss Architecture Yearbook has been published every two years since 2023. Curated by the S AM Swiss Architecture Museum and the magazine werk, bauen+wohnen.

An accompanying traveling exhibition was launched in September 2023 at the S AM Swiss Architecture Museum. It presents the contents of the book for discussion in Switzerland and abroad and fuels the debate on Switzerland’s building culture.

SAY 23 is availiable at Park Books erhältlich

Published by S AM Swiss Architecture Museum (Andreas Ruby) und werk, bauen+wohnen (Daniel Kurz) on behalf of the Swiss Architecture Foundation SAS
Editors: Daniel Kurz, Jasmin Kunst, Andreas Ruby
Design: Claudiabasel
Multilingual edition (German, French, Italian, English)

ISBN: 978-3-03860-339-9

Location

Switzerland

Year

2023

Material total

Text by Eva Stricker
Dipl. Architektin ETH
For wbw/S AM Jahrbuch 2023 Switzerland

German (original text)

For English (scroll down)

Wenn die Architektin und Künstlerin Ljubica Arsić und Daniel Fuchs vom Zürcher Kollektiv Bach Mühle Fuchs von ihrem gemeinsamen Erstlingswerk berichten, lauscht man einer packenden Abenteuergeschichte. In der wildschönen Einsamkeit der Homolje-Berge ganz im Osten von Arsićs Geburtsland Serbien galt es für die Eigentümer einer lokalen Schaf- und Ziegenzucht ein vermietbares Ferienhaus zu bauen – endlich Gelegenheit, ein Baumaterial auszutesten mit bemerkenswerten ökologischen und physikalischen Eigenschaften: Hanfkalk wird aus den hölzernen Schäben der Hanfpflanze sowie Branntkalk und Wasser hergestellt. Ein leichtes, gut wärmedämmendes, dauerhaftes, rezyklier- und kompostierbares Baumaterial aus einem im Wortsinn schäbigen Reststoff der Textilherstellung, der schnell nachwächst und viel Kohlenstoff speichert – beste Voraussetzungen also für klimaschonende Architektur. 

Zur Begeisterung für das Material gesellte sich beherzter Formwille, von Belgrads brutalistischen Ikonen wie dem Museum für zeitgenössische Kunst von Ivan Antić und Ivanka Raspopović spürbar inspiriert: Eine schmale Plattform aus Beton ragt kühn in die karge Landschaft. In vier Reihen stehen darauf die hölzernen Stützen und tragen längs Fachwerkträger für das Dach. Eher zufällig sind diese zirkulär konstruiert: Da der konstruktive Holzbau in der Region kaum entwickelt und leimgebundenes Schichtholz nicht aufzutreiben war, wurde die Struktur aus Vollholzprofilen reversibel zusammengeschraubt. Die statische Höhe der Träger variiert mit den Spannweiten, die längs der Fassade kleiner sind als innen. Diskret verschwinden die tragenden Stützen im inneren der massigen, diagonal gestellten Wandwinkel aus vor Ort geschichtetem Hanfkalk. Vom weit auskragenden Dach geschützt, bilden sie unverputzt den Raum. Dazwischen öffnen raumhohe Fenster Ausblicke in die Weite der Hügellandschaft. 

Die perfekte Idylle hatte für Fuchs und Arsić allerdings ihren Preis: Kaum Lohn, Dauereinsatz auf der Baustelle mit raren Fachkräften, frustrierender Stillstand immer wieder und kostspielige Rückschläge durch Betrug und strukturelle Korruption. Einem gestifteten Spanferkel ist letztlich die korrekte Ausführung des Dachrands zu verdanken. Der Einsatz hat sich gelohnt: Auch dank seiner expressiven, leidenschaftlich erkämpften Ästhetik hat der mittlerweile preigekrönte Bau mitgeholfen, die Thematik des kreislaufgerechten, klimabewussten Bauens sowohl in der Schweiz wie in Serbien im Architekturdiskurs zu verankern.

English (translation)

Architecture in the Age of Climate Crisis

Total Material

When architect and artist Ljubica Arsić and Daniel Fuchs from the Zurich-based collective Bach Mühle Fuchs describe their first collaborative work, it sounds like a riveting adventure story. In the ruggedly beautiful solitude of the Homolje Mountains in the easternmost region of Arsić’s native Serbia, the owners of a local sheep and goat farm were looking to build a vacation house that they could rent out to visitors. Finally, an opportunity to try out a building material with remarkable ecological and physical properties: hempcrete is made from the wooden shives of the hemp plant, which are combined with quicklime and water. It is a lightweight, durable, recyclable building material that provides a good level of insulation and is also compostable, made from a waste material produced in textile manufacturing that regenerates quickly and stores a great deal of carbon-the optimal conditions for creating environmentally friendly architecture.

The pair’s enthusiasm for the material was coupled with a steadfast formal vision, taking clear inspiration from such brutalist icons as Belgrade’s Museum of Contemporary Art, designed by Ivan Antić and Ivanka Raspopović. A slender concrete platform juts out dramatically into the bleak landscape. Atop this stand four rows of wooden supports, which bear the trusses for the roof lengthways. These are arranged quite by chance in a re-usable construction: because laminated wood-based materials for structural timber construction were impossible to come by, the structure was screwed together out of sections of solid timber, which could later be dismantled. The load-bearing supports disappear discreetly inside the bulky, diagonally positioned wall brackets, which are made of hempcrete that was compacted on site. Protected by the large overhang of the roof, these elements form the interior spaces. Between them, floor-to-ceiling windows afford views of the vast, undulating landscape.

Yet this perfect idyll came at a price for Fuchs and Arsić: they received barely any remuneration for their efforts, engaged in constant labor on the construction site with the help of only a handful of skilled workers, repeatedly coming up against frustrating standstills and costly setbacks caused by fraud and structural corruption. In the end, a judiciously donated suckling pig was the key to securing the proper execution of the roof edge. But the effort was worth it: thanks too to its expressive, hard-won aesthetics, this award-winning building has played an instrumental role in anchoring the issue of circular, climate-conscious construction in the architectural discourse of both Switzerland and Serbia.